門司港レトロと関門トンネル徒歩で下関へ北九州満喫散策記

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北九州歴史散策　門司港レトロから関門トンネルを歩き下関へ、小倉城と新門司港フェリーを巡る
門司港レトロを散策
九州鉄道記念館で鉄道の歴史に触れる
関門トンネル人道を歩いて下関へ
新門司港で長距離フェリーを見る
小倉城を訪ねる
港町と歴史が重なる北九州の魅力

北九州歴史散策　門司港レトロから関門トンネルを歩き下関へ、小倉城と新門司港フェリーを巡る

はじめに

福岡県北九州市には、歴史・港町・鉄道・城と、実に多彩な見どころが集まっています。今回は北九州をのんびり散策する旅として、門司港レトロ地区、九州鉄道記念館、関門トンネル人道を歩いて下関へ渡り、新門司港で長距離フェリーを見学し、最後は小倉城を訪ねました。海と歴史、そして交通の要衝として発展してきた北九州の魅力を存分に味わう一日となりました。

門司港レトロを散策

旅のスタートは、北九州市門司区にある港町、門司港レトロです。

門司港は明治時代に開港し、日本を代表する国際貿易港として発展しました。当時は石炭の輸出港としても重要で、筑豊炭田の石炭がここから全国、そして海外へ運ばれていきました。港周辺には当時の面影を残す、旧大阪商船など洋風建築が多く残り、現在は「門司港レトロ」として観光地になっています。

港の象徴ともいえる建物が、1914年（大正3年）に建てられた赤レンガの駅舎、門司港駅です。ネオ・ルネサンス様式の美しい駅舎は、重要文化財にも指定されています。駅前には広場が広がり、周囲にはレトロな建物やカフェが並び、散策するだけでも楽しい場所です。

港の遊歩道からは、関門海峡を行き交う船を眺めることができます。対岸には山口県下関の街並みが見え、海峡の近さを実感します。潮の流れが速いことで知られる関門海峡を大型船が行き交う様子は、見ていて飽きることがありません。

九州鉄道記念館で鉄道の歴史に触れる

門司港レトロ地区にある鉄道ファン必見の施設が、九州鉄道記念館です。

ここは1891年に九州鉄道会社の本社として建てられた建物を利用した博物館で、九州の鉄道の歴史を紹介しています。館内には明治から現代までの鉄道資料が展示されており、かつて九州を走った車両の模型や運転シミュレーターなどもあります。

屋外展示には蒸気機関車や電気機関車、特急車両など実物の車両が並び、間近で見ることができます。鉄道好きはもちろん、子どもから大人まで楽しめる施設です。

北九州は古くから鉄道交通の要衝として発展してきました。門司港駅は九州鉄道の起点でもあり、ここから九州各地へ鉄道網が広がっていったのです。

関門トンネル人道を歩いて下関へ

門司港を散策し、関門海峡を渡るために向かったのが、関門トンネル人道です。和布刈神社の鳥居近くの入口があります。

関門トンネルは本州と九州を結ぶ海底トンネルで、自動車用のほかに歩行者専用の人道トンネルがあります。全長は約780メートルで、海底の下を歩いて渡ることができます。

エレベーターで地下へ降りると、まっすぐ伸びるトンネルが現れます。途中には福岡県と山口県の県境があり、足元の表示をまたぐと県をまたいだことになります。観光客にも人気のポイントですが、地元の人たちがランニングされている姿を多く見かけました。ゆっくり歩いて15分ほどで、山口県側の出口に到着します。海の下を歩いて県境を越えるという、なかなかできない体験です。

出口のすぐ近くには、公園があり、関門海峡の景色が広がります。源平合戦の壇ノ浦古戦場としても知られ、また、明治維新時に外国船打ち払いでの壇ノ浦砲台跡もあり、歴史好きにも興味深い場所です。

新門司港で長距離フェリーを見る

北九州の海の玄関口として知られるのが、新門司港です。

ここからは大阪や神戸、東京方面へ向かう長距離フェリーが発着しています。巨大なフェリーが港に停泊する様子は迫力があり見ることができます。

阪九フェリー、名門大洋フェリー、東京九州フェリーの三社が入港していています。　　　阪九フェリーは、新門司ー神戸、新門司－泉大津の２航路があり、名門大洋フェリーは、新門司ー大阪南港、東京九州フェリーは、新門司ー横須賀を結ぶ航路があります。広島からは、かつて別府との間、韓国のプサンとの間で航路がありましたが、現在は、松山を結ぶ航路のみで長距離フェリーを見る機会がなく、新鮮でした。